Polskie Radio PiK - strona archiwalna

Z wieczornej zorzy wyłania się w drugiej dekadzie marca, w Wielkim Tygodniu wznosi się już całkiem wysoko nad zachodnim horyzontem, a na Wielkanoc spotyka się z Wielką Galaktyką Andromedy! Źródłem niecodziennych przeżyć dla miłośników astronomii jest kometa PanSTARRS (C/2011 L4). Odkryto ją w czerwcu 2011 roku na Hawajach za pomocą teleskopu do patrolowania nieba działającego w międzynarodowej sieci Pan-STARRS.

Astronomowie przypuszczają, że jest to pierwsza wizyta tego obiektu w Układzie Słonecznym. Kometa przybywa do nas z ogromnego, sferycznego obłoku Oorta znajdującego się tysiąc razy dalej od Słońca, niż orbita Plutona. Wielkość jądra komety PanSTARRS prawdopodobnie wynosi minimum 10 km; uczeni twierdzą, że uderzenie podobnej wielkości ciała kosmicznego w Ziemię spowodowało zagładę dinozaurów 65 mln lat temu. Tym razem nic nam nie grozi. Kometa PanSTARRS leci w dużej odległości zarówno od Ziemi, jak i Słońca; punkt przysłoneczny (10 marca 2013) wypada ok. 46 mln km od naszej centralnej gwiazdy. Kosmiczna młodość komety oraz przelot w bezpiecznej odległości od Słońca oznaczają, iż obiekt powinien zachować stabilność swej materii oraz względnie dużą jasność w czasie kulminacyjnego zbliżenia. Kilka dni przed osiągnięciem peryhelium kometa świeciła blaskiem ok. 2.5m (odpowiada on jasności gwiazd Wielkiego Wozu). Do połowy marca obiekt będzie świecił z co najmniej podobną mocą.

Załączona ilustracja ukazuje położenie komety PanSTARRS w marcu 2013 roku. Szczególnie sprzyjające warunki do obserwacji potrzebne będą 12 i 13.03., kiedy kometa ukaże się niziutko nad horyzontem na tle wieczornej zorzy; z pomocą w jej odnalezieniu może przyjść sierp młodego Księżyca. W kolejne wieczory obiekt będzie wznosił się nad widnokręgiem coraz wyżej, pod koniec miesiąca osiągając wysokość ponad 20 stopni kątowych (podziałkę zaznaczono wzdłuż prawej krawędzi mapy). Wraz z polepszaniem się położenia komety jej blask będzie stopniowo słabł. Przewidywana jasność pod koniec miesiąca wynosi ok. 4m, zatem obiekt będzie dostrzegalny gołym okiem jedynie na przejrzystym niebie, z dala od miejskich świateł. Między 22 a 27 marca śledzenie komety zakłóci blask Księżyca blisko pełni. W Wielkanoc nasz satelita nie będzie już przeszkadzał, za to w świątecznym prezencie otrzymamy złączenie komety PanSTARRS z galaktyką M31 - piękny obrazek w lornetce lub małym teleskopie... Powodzenia na obserwacjach!

Czekamy na Wasze relacje, zdjęcia i rysunki pod adresem: planety@radiopik.pl. Najciekawsze trofea z łowów komety PanSTARRS opublikujemy w witrynie RADIA PLANET I KOMET. Warto skorzystać z okazji, bowiem następna za... 110 000 lat!