Wzmożony ruch panuje na orbicie za sprawą czwartej już misji serwisowej do Teleskopu Kosmicznego Hubble’a. Załoga wahadłowca Atlantis udanie przeprowadziła lifting pozaziemskiego obserwatorium. Oko ludzkości na Wszechświat przyczyniło się do przełomu w astronomii obserwacyjnej. Dzięki Hubble’owi śledziliśmy m.in. uderzenie komety Shoemaker-Levy 9 w Jowisza i byliśmy świadkami bezpośrednich obserwacji planet poza Układem Słonecznym. Najważniejszym osiągnięciem teleskopu jest jednak określenie wieku Wszechświata na 13,7 mld lat. Hubble otrzymał nowe instrumenty, dzięki którym uczeni mają nadzieję na kolejne przełomy. Szerokokątna kamera trzeciej generacji ma umożliwić dostrzeżenie najsłabszych, dotąd nie obserwowanych obiektów. Urządzenie pozwoli na jednoczesne śledzenie setek gwiazd i galaktyk oraz rejestrację ich obrazu w jednym kadrze. Z kolei dzięki nowemu spektrografowi, orbitalny teleskop będzie mógł badać skład chemiczny atmosfer planet wokół innych gwiazd. - Sporym wydarzeniem było ostatnio odkrycie cząstek metanu w powietrzu odległej planety – mówi Robert Fosbury z ESA – Metan jest produktem organizmów żywych. Nie chcę przez to powiedzieć, że znalezienie metanowej atmosfery równa się odkryciu pozaziemskiego życia, ale już sama możliwość wykrywania metanu w dalekich światach jest szalenie ekscytująca. Czekamy zatem na nowe rewelacje z Teleskopu Kosmicznego Hubble’a!

---