Polskie Radio PiK - strona archiwalna

Marsjańskie roboty Spirit i Opportunity mają się tak świetnie, że po raz piąty przedłużono ich misję! Oba łaziki osiadły na Marsie w styczniu 2004 roku i pierwotnie miały pracować 90 dni; właśnie mija ich ponad 1300! Przetrwały surowe marsjańskie zimy i trwające wiele tygodni burze pyłowe; ostatnia dokuczała maszynom w sierpniu br. - Jesteśmy niezmiernie szczęśliwi, że możemy nadal eksplorować Marsa. Łaziki są świetnymi maszynami i nadal przekazują dane naukowe - długo po upływie założonego terminu działania - mówi Alan Stern z NASA, która zadecydowała o przedłużeniu misji aż do 2009 r.

Spirit i Opportunity pracują w misji Mars Exploration Rover. W powszechnej opinii jest to najbardziej owocny program badań Czerwonej Planety. Oba Rovery przesłały dotąd na Ziemię ponad 200 tysięcy zdjęć. Spirit przejechał ponad 7 kilometrów, a Opportunity już prawie 12 km. Oba pojazdy badają geologię Marsa, skład chemiczny skał, obserwują atmosferę i zmiany klimatyczne w ciągu marsjańskiego roku. Roboty znalazły też meteoryty na Marsie. Opportunity trafił dodatkowo na kamień, który do złudzenia przypomina meteoryt z Antarktydy, o którym było głośno przed kilku laty; uczeni podejrzewali, że zawiera on skamielinę bakterii z Marsa. Osiągnięciem łazików jest badanie skał pod kątem ich przeszłości: czy pochodzą z wulkanów, czy spoczywały na dnie dawnych mórz i rzek? Na ostateczne odpowiedzi czekamy, ale jesteśmy coraz bliżej ich poznania. Kamery Spirita zarejestrowały mini trąby powietrzne na Marsie. Zdjęcie po zdjęciu zostało złożone w animację, która pokazuje jak atmosfera Czerwonej Planety oddziałuje z powierzchnią i jaką siłę mają tamtejsze zawirowania powietrza. Wszystko to można oglądać w witrynie misji Mars Rovers.

Spirit bada obecnie równinę zwaną Home Plate. Za to Opportunity chwali się ostatnim sukcesem: udało mu się zjechać do dużego krateru Victoria (800 metrów średnicy), gdzie przygląda się skałom na jego dnie. Operacja była szalenie trudna ze względu na dużą pochyłość zboczy krateru, ale wszystko idzie świetnie.