Amerykańska sonda Mars Odyssey, od 2001 roku krążąca na okołomarsjańskiej orbicie, wykryła na powierzchni planety tajemnicze otwory, które mogą być wejściami do jaskiń. To pierwsze tego rodzaju odkrycie na Marsie. Uczeni natrafili na geologiczną sensację studiując zdjęcia zbocza wulkanu Arsia Mons wykonane przez sondy Mars Odyssey i Mars Global Surveyor. Przy pomocy kamery podczerwonej pracującej na pokładzie Odyssey zbadano dzienną i nocną temperaturę terenu. Okazało się, że temperatura tajemniczych otworów zmienia się jedynie o 1/3 wartości zmian temperatury w całym sąsiedztwie. Na tej podstawie wysnuto hipotezę, że otwory mogą być wejściami do podziemnych pustych przestrzeni, słowem - jaskiń. Nie od dziś wiadomo, że w ziemskich jaskiniach panuje w miarę stała temperatura – w słoneczny dzień jest tam chłodniej niż w otoczeniu, zaś w zimną noc – cieplej. Wejścia do podziemi są owalne, a ich wielkość waha się od 100 do 250 metrów. Tajemnicze owale już otrzymały nazwę: Siedem Sióstr. – Jeszcze nie wiemy czy w środku są głębokie na setki metrów, podłużne jaskinie czy też płytkie, ale obszerne przestrzenie – mówi Tim Titus, geolog z U.S. Geological Survey. – Tak czy inaczej – dla badaczy otwiera się całkiem nowa perspektywa poszukiwania życia na Marsie, zaś dla inżynierów kosmicznych – nowa możliwość zaprojektowania pierwszych siedzib ludzkich na Czerwonej Planecie. Problem tkwi jednak w tym, że odkryte jaskinie znajdują się na dużej wysokości – kilku kilometrów nad powierzchnią Marsa. Powstały prawdopodobnie w ten sam sposób, w jaki tworzą się jaskinie na Ziemi – wskutek ruchów tektonicznych. Teraz przy pomocy nowszej sondy, Mars Reconnaissance Orbiter, naukowcy chcą znaleźć otwory położone niżej, w miejscach łatwiej dostępnych dla przyszłych misji lądujących na powierzchni planety. 60 000 lat temu Neandertalczyk wyszedł nocą z jaskini, aby popatrzeć na widok, który nie dawał mu spokoju. Na niebie królował Mars w największym zbliżeniu do Ziemi. Niewykluczone, że jeszcze za naszego życia człowiek wyjdzie z jaskini, aby popatrzeć na Ziemię… Z Marsa.